Салат - це однорічна рослина, яка відноситься до роду Латук (Lactuca) сімейства Астрові. Досить часто виникає плутанина у класифікації даної культури, оскільки Латук сприймається як окремий сорт, хоча ця назва всього роду рослини. Для вирощування на городах використовують вид «Латук посівний» (Lactuca sativa L.), який включає безліч підвидів, що володіють різними характеристиками.
До цього роду рослин городники нерідко визначають всі види листової зелені, що швидко росте. Наприклад, китайський салат («пекінська капуста»), крес-салат, радиччіо (ескаріол), фризе, корн, шпинат та рукколу. Незважаючи на те, що ці культури зовні мають деякі спільні риси, з біологічної точки зору Латуком вони не є.
Салати Lactuca sativa для посадки відрізняються між собою формою, забарвленням та розміром. Умовно їх поділяють на такі види:
листовий - культура росте у формі напіврозкидної розетки;
качаний - зелені паростки утворюють качан;
стебловий (спаржевий) – у процесі росту формується товсте стебло;
зривний – зелень зрізають поступово, із зовнішнього боку розетки, причому у внутрішній частині пагони продовжують розвиватися;
зрізний - рослину зрізають за один раз, після досягнення ним зрілості.