Щавель (лат. Rumex) – рід трав'янистих та напівчагарникових однорічників та багаторічників сімейства Гречані. Російська назва роду походить із праслов'янської мови та має спільний корінь зі словом «щи». Інакше цю рослину на батьківщині щей називають кислицею, кисличкою, кислухкою, кисленицею, кисляткою, кисліддю. Представники цього роду зустрічаються на всіх континентах, де є рослинність, але основний ареол щавлю охоплює помірні широти Північної півкулі: узліссі та схили ярів, луки, береги озер, боліт та річок. Росте він і як бур'ян біля житла людини, виявляючи невибагливість до складу ґрунту. Загалом у роду понад півтораста видів, але основною культурою роду вважається щавель звичайний, чи кислий.
Щавель - дводомна трав'яниста рослина зі стрижневим розгалуженим, але коротким коренем. Стебло у рослини ребристе, прямостояче, висотою до 1 м, що іноді набуває у основи темно-фіолетове забарвлення. Завершується стебло волотистим суцвіттям. Прикореневе цілокрає кисле листя щавлю довжиною 15-20 см розташоване на довгих черешках. У них стрілоподібна основа та яскраво виражена центральна жилка.
Стеблове листя, розташоване чергове, майже сидяче, яйцевидно-довгасте і теж стрілоподібне біля основи. Червоні або рожеві квітки зібрані в циліндричні полігамні волоті. Чоловічі квіти відрізняються від жіночих будовою. Цвіте щавель у червні-липні. Плід рослини – гладка, загострена чорно-коричнева сім'янка довжиною до 17 мм з опуклими гранями та гострими ребрами.
На одному місці щавель вирощують 3-4 роки, оскільки надалі його врожайність та якість сильно знижуються. Сіють щавель на звільнених від бур'янів, родючих та зволожених ґрунтах, обираючи місця, на яких не застоюється вода. Ґрунтові води на ділянці зі щавлем повинні залягати на глибині не менше 1 м. Оптимальний для культури ґрунт – багаті на перегноєм слабокислі супіски та суглинки. Добре росте щавель і в дренованому торф'яному ґрунті.
Восени ділянку, на якій зростатиме щавель, перекопують на глибину багнета лопати, закладаючи в ґрунт добрива: 6-8 кг перегною або компосту, 20-30 г хлористого калію та 30-40 г суперфосфату на 1 м². Провесною в грунт граблями крупним планом по 20 г сечовини на ту ж одиницю площі. Сіяти щавель можна тричі за сезон: ранньою весною, влітку та під зиму. Весняна посадка щавлю здійснюється, як тільки ґрунт пройде обробку, і ви зможете розраховувати на врожай вже цього року.
Посіяний влітку щавель встигає до настання холодів зміцнитися і наступної весни дає добрий урожай. Підзимовий посів здійснюють у жовтні-листопаді. Він розрахований на те, що щавель дасть урожай наступного сезону.
Насіння щавлю сіють на грядки висотою 12 см і шириною в 1 м. Ряди роблять поперек довжини, дотримуючись міжряддя шириною 25 см. Закладають насіння на глибину 1-2 см, після чого ґрунт на ділянці ущільнюють і поливають.
Догляд за цією культурою полягає в регулярному розпушуванні ґрунту між рядами, прополюванні, поливах, підживленнях та захисті від хвороб та шкідників.