Рукола – один з різновидів салату. Цю зелену рослину в дикому вигляді можна зустріти у багатьох спекотних країнах, а от культивувати руколу почали у Середземномор'ї. Ще одна назва цієї салатної культури – ерука. Належить вона до сімейства капустяних, тому родичами руколи можна вважати ріпу, редьку, редис, хрін, капусту.
Чим відрізняються сорти руколи
Кущики еруки за своєю будовою нагадують кущі салату: нижнє листя зібране в розетки, верхнє покрите невеликим пушком або глянсове, форма листя залежить від сорту, може бути округлою з рівними краями або витягнутою з хвилястим, зигзагоподібним краєм.
Теблі злегка опушені, рівні, висота їх досягає 30-60 см. Суцвіття рідкі, відтінок квітів може бути білим, жовтим, фіолетовим. Руккола вважається хорошим медоносом, її люблять бджоли та інші комахи-запилювачі.
Смакові якості листя еруки багато в чому залежить від сорту рослини. Але загальні нотки однакові – це горіх та гірчиця. Смак зелені пряний, трохи гіркуватий, із кислинкою. Ерука здатна додати пікантності будь-якій страві, її можна додавати не тільки в соуси та приправи, руколою прикрашають бутерброди та закуски, додають її в супи та рагу, вона є чудовою начинкою для пирога.
Плоди руколи – насіннєві коробочки овальної форми, в яких у два ряди розташовані дрібні горошинки – насіння бурого або коричневого відтінку.
З'являється насіння досить швидко - через 3 тижні після появи перших сходів. Їх одразу ж можна зібрати та посіяти, адже рукоколу цілком можна вирощувати весь сезон – з квітня і до кінця літа.
Період вегетації руколи дуже короткий – від 25 до 35 днів. Після закінчення цього терміну листя стає занадто жорстким і вже непридатні для вживання в їжу. До моменту дозрівання лист досягає в довжину близько 10 см. Сорта еруки діляться на ранньостиглі та середньостиглі.
Як вирощувати руколу
У південних регіонах або помірному кліматі середньої смуги цілком підходить спосіб висадження насіння прямо на грядки. Для того щоб насіння проклюнулося і з'явилися перші паростки, земля має прогрітися до 9-16 градусів. Така температура в середній частині Україіни встановлюється переважно до середини квітня – початку травня. У цей період і висівають насіння руколи для відкритого ґрунту. Найкращі сорти для таких посадок – ранньостиглі. Після трьох тижнів, коли перші посадки еруки дозріють, можна збирати насіння і сіяти заново руколу. Так, протягом одного сезону виходить виростити кілька врожаїв салатної зелені, а на столі завжди мати свіжу руколу.
У північних регіонах, де весни затяжні та холодні, прискорити дозрівання еруки можна висадкою насіння у захищений ґрунт. Грядки готують заздалегідь (за два-три тижні), перекопують землю, видаляють бур'яни, проливають ґрунт окропом для знезараження. Насіння сіє так само, як і у відкритий ґрунт – з інтервалом між рядами в 35-40 см, а між насінням – 2-3 см. У теплицях та парниках рукколу вирощують цілий рік.
Розсадний спосіб підійде тим, хто хоче ще більше прискорити дозрівання зеленого салату. Для цього насіння сіють у стаканчики, горщики чи ящики. Схожість насіння руколи досить висока, тому замочувати та попередньо пророщувати їх не потрібно. Насіння поглиблює не більше ніж на 1,5 см в землю (підійде звичайний городній грунт або будь-яка суміш для розсади, що продається в сільськогосподарських магазинах). Через 4-5 днів з'являються перші сходи. Коли на рослинах буде по два справжні листочки, їх пікірують у торф'яні або одноразові стаканчики. Розсаду, що підросла, переносять на грядки або в теплицю, пересаджувати руколу слід разом із земляною грудкою. Відстань між кущиками має бути не менше 15-20 см.
Ще один спосіб отримання смачної зелені – вирощування руколи на підвіконні або балконі. Ця рослина дуже невибаглива, еруці не потрібні особливі умови та складний догляд. Росте зелень при температурі 18-20 градусів, її потрібно добре поливати і вчасно зрізати дозріле листя. Насіння сіє в горщики або ящики, дотримуючись певного інтервалу. Через 25-30 днів можна збирати перший урожай, а для того, щоб ласувати зеленню довше, в інші горщики заново сіють насіння руколи.