Все декоративные кусты можно разделить на лиственные и хвойные. И те и другие используются в дизайне. С помощью них решаются различные задачи ландшафтного дизайна — зонирование пространства, создание живой изгороди, красивых бордюров. В некоторых случаях даже одиночные посадки красивоцветущего кустарника смотрятся выигрышно.
В последнее время популярна топиарная стрижка, так что дизайнеры превращают кустарник (определенного вида) в скульптуру в буквальном смысле. Декоративными кустами разнообразных форм, видов и размеров украшают сады совершенно разного стиля. Зачастую главным фактором является размещение растений, легко поддающихся стрижке.
Для живой изгороди сажают кустарники свободной формы или стриженной. Для оформления границ участка — группы из высоких экземпляров. А для зонирования внутри группы из низкорослых и среднерослых растений.
С помощью декоративных кустарников можно акцентировать проходы и обозначать ворота.