Листяні дерева і листяні чагарники - це зазвичай рослини з черешковим пластинчастим листям, у яких є явне розгалужене жилкування. Листові пластинки у них бувають простими, лопатевими або зубчастими, рідше складними.
Якщо наводити загальну класифікацію, то листяні дерева представляють царство рослин, відділ вищих рослин, відділ покритонасінних (квіткових). До цієї категорії можна віднести близько 165 загонів, 11 тисяч пологів, 545 сімейств, 260 тисяч видів.
Листяні рослини з'явилися на Землі значно пізніше інших - під час юрського періоду, а в середині крейдяного досить швидко поширилися по всій планеті. Вони мають досконалу будову тканин, генеративних і вегетативних органів, мають різноманітні способи запилення (найбільш ефективний з яких – за допомогою комах) та поширення насіння. Зараз листяні рослини зайняли панівне становище серед інших видів рослин, оскільки, крім усього іншого, вміють чудово адаптуватися до мінливих умов довкілля.